Với dân Việt của mình, Singapore chẳng xa lạ gì. Chỉ cần cầm hộ chiếu và vé bay, cùng một ít tiền trong túi, khoảng hai giờ đồng hồ bay, dù bạn xuất phát từ Hà Nội hay thành phố Hồ Chí Minh, chúng ta sẽ diện kiến Singapore, một quốc gia trong khu vực Đông Nam Á vừa kỷ niệm lần thứ 59 Lễ Quốc Khánh của mình.
Singapore là một đảo quốc, có diện tích khoảng 735 cây số vuông, đứng hàng thứ 176 trên thế giới, gần bằng Phú Quốc, hơn một nửa diện tích thành phố Hồ Chí Minh, với số dân hiện nay là khoảng năm triệu sáu trăm ngàn người. Tuy diện tích nhỏ, dân số ít, tài nguyên thiên nhiên chẳng có gì đáng kể, bên cạnh một lịch sử chẳng hề dài, cùng một nền văn hóa chẳng rực rỡ cho lắm, nhưng quốc gia này có vị thế không hề nhỏ trong bản đồ khu vực và trên thế giới. Nhiều người trong chúng ta thường bàn đến chuyện dân Singapore sở hữu tấm hộ chiếu quyền nhất trên thế giới, cho phép họ đến 195 quốc gia mà không cần thị thực.
Singapore hay Singapura trong tiếng Malay có nghĩa là thành phố Sư tử biển. Giờ đây trong thế kỷ XXI này, Sư tử biển là biểu tượng du lịch của quốc gia này, đặc biệt là từ khi Singapore chọn du lịch là một ngành kinh tế để phát triển đất nước, sau khi quyết định tách khỏi Liên bang Malaya từ năm 1965.
Hãy đến Singapore hôm nay, và bạn sẽ cảm nhận những thay đổi đang diễn ra nơi này. Dĩ nhiên nền móng nhà nước, cùng với những thiết chế xã hội từ văn minh phương Tây đã được thiết lập từ thời Sir Stamford Raffles trong những năm đầu của thế kỷ XIX, cùng với tư duy lãnh đạo và nỗ lực lao động vượt bậc của mọi thành phần dân tộc đã tạo nên một Singapore tân tiến như ngày hôm nay.
Để thấy rằng thành công của ngày hôm nay là sự kết quả được tạo ra bởi những nhà lãnh đạo tài năng của đảo quốc này. “ Chúng tôi đang đứng trên vai của những người khổng lồ”, nói theo lời của Thủ tướng Lawrence Wong mới nhậm chức vài tháng cách đây. Người khổng lồ đó là ai, nếu không là Lý Quang Diệu, là Goh Tok Chong cùng đội ngũ tài năng của họ.
Để thấy rằng, chất lượng cuộc sống của người dân Singapore, cùng với hệ thống đường sá, cầu cống, điện nước, ý thức bảo vệ môi trường, chính sách khuyến khích giáo dục và chăm lo y tế, nhà ở cho những người thu nhập không cao… tất cả là những chuỗi thành công của phát triển nền kinh tế quốc dân, dựa trên sức và lực mà đảo quốc này có được.
Cuộc sống của dân Singapore hiện nay phản ánh giá trị mà quốc gia này đang đeo đuổi, đó là sự công bằng, tính bình đẳng, chế trọng dụng nhân tài, tính liêm khiết, và dĩ nhiên là sự hoà hợp trong tính đa dạng chủng tộc. Chính những giá trị này làm cho Singapore khác biệt, riêng biệt và thành công. Với sự lãnh đạo của chính phủ Singapore, mọi cộng đồng, mọi tôn giáo, mọi nhóm ngôn ngữ, dù lớn hay nhỏ đều cảm thấy “được thuộc về, đuợc tôn trọng, và có giá trị”, theo lời người đứng đầu quốc gia này khẳng định.
Những ngày ở Singapore vừa qua, tôi đặc biệt quan tâm đến những khoảng xanh mà thành phố này có được. Công viên thì xanh, điều này khỏi phải nói. Cây xanh hai bên đường cũng xanh và nhất là khoảng không gian giữa các căn hộ chung cư cũng toàn là một màu xanh. Mùa nắng này, đi trong màu xanh của Singapore, mọi người đều có chung một cảm giác rất ư là mát dịu. Có thể nói Singapore là một thành phố vườn – garden city, để thấy rằng ý thức bảo vệ và xây dựng môi trường của họ cao như thế nào so với chúng ta. Được biết, mô hình “thành phố vườn” này đến từ ý tưởng của nhà quy hoạch đô thị người Anh, ông Ebenezer Howard, vào năm 1898, và được chính Lý Quang Diệu triển khai vào năm 1967, và Singapore là một trong những quốc gia kiến tạo thành công.
Singapore ngày nay được biết đến bởi nhiều người, trong đó hàng năm số lượng du khách Việt đến đây tăng lên đáng kể, đó là chưa kể một lượng du học sinh và lao động Việt Nam đang sinh sống và làm việc tại đây. Những Sentosa Isalnd với chương trình nhạc nước Song of the Sea, vườn chim Jurong Bird Park, sở thú đêm Night Safari, khu Clark Quay, những China Town, khu Little India, khu Mã Lai, khu Sim Lim, khu Bugis Junction, đại lộ Orchar Road, Marina Bay Sands… là những gì mà du khách Việt Nam cảm nhận được, lúc ban đầu.
Riêng tôi, tôi đã thấy những cô gái về đêm từ Trung Quốc, Indonesia, Thailand, Philipipnes… đang chào hàng tại khu vực Gaylang, Joo Chat… Những khu vực này luôn nhộn nhịp về đêm, nào ăn nào uống, tiếng nói cười chen lẫn tiếng cụng ly bia nghe chan chát, và dĩ nhiên là việc vui chơi sau đó không thể thiếu bóng dáng và hình ảnh ngọt ngào của “thiếu nữ bên hoa đào”. Đó cũng là một phần không thể thiếu trong giải trí về đêm dành cho người lớn, tại Singapore này.
Cách đây khoảng 10 năm, tôi đã từng nhiều lần chứng kiến những gương mặt ngơ ngác của các cô gái Việt lần đầu tiên xuất ngoại lung ta lung túng tại sân bay Tân Sơn Nhất, và hoàn toàn bở ngở khi đặt chân lên phi trường rộng lớn Changi. Để rồi có người vượt qua cửa nhập cảnh, có người phải vào phòng thẩm vấn. Một chữ tiếng Anh cũng không vẹn, làm sao mà tồn tại nơi xứ người. Người ta tồn tại không bởi vì ngôn ngữ, mà là những thứ khác, có lẽ đúng như lời của ai đó đã chia sẻ. Để thấy rằng, mỗi nguời mỗi phận, và cuộc đời như những sân ga, có những lúc sân ga vui nhộn, tấp nập người lên kẻ xuống, có những lúc sân ga buồn hiu quạnh quẻ.
Từ Singapore, lặng lẽ tôi về, không hào hứng như những chuyến đi trước đây. Lặng lẽ một chữ buồn, chập chờn trong những giấc ngủ về sau.
